简而言之，国家智库就是由一群专家为决策者出谋划策、并提供解决方案的机构。
国家智库并不是特定唯一的某个日常机构，它可以是官方组织，也可以是大学，或者民间团体。世界上大多数国家都有很多智库。例如，美国有1828个，世界第一，中国有426个，世界第二。

智库的研究内容各有所长，例如有的研究国际关系，有的研究经济政策，有的研究军事战略等等。他们专门为决策者在处理社会、经济、科技、军事、外交等各方面问题出谋划策，提供最佳理论、策略、方法、思想等。

美国：兰德公司
说起美国的智库，兰德公司可以说是当今美国乃至世界上最负盛名的决策咨询机构。被誉为世界智囊团的开创者和代言人、现代智囊的"大脑集中营"。

成立于1948 年11月的兰德公司，从研究军事尖端科学技术和重大军事战略，逐渐发展成为一个研究政治、军事、经济、科技、社会等各方面的综合性智库，是美国最大的研究机构之一。它对美国军事科技的发展、防务政策的形成和演变，以及对美国政府制定对外政策都做出了很大贡献。

除此之外，布鲁金斯学会、胡佛研究所等机构也非常有名。

英国：皇家国际事务研究所

皇家国际事务研究所是目前英国规模最大、世界最著名的国际问题研究中心之一。成立于1920年，位于伦敦圣詹姆斯广场著名的查塔姆大厦内。它与英国政府、企业、媒体和学术界均有着广泛的联系，对政府的外交政策有一定的影响。

它的主要研究领域是能源与环境问题、国际经济、地区研究和安全问题。它每年出版40多份研究报告、论文和书籍。其中《国际事务》双月刊在国际上影响较大。皇家国际事务研究所还举办各种研讨会，邀请世界各国政要发表演讲。每年举行的国际会议超过100多场。中国外交部长杨洁篪，前外交部长钱其琛曾分别于2007年和1995年在该所发表过演说。

截止2003年， 共有40家大公司、225家公司/单位、1516名个人成为其会员，其中30岁以下的个人会员为114人。40个国家的媒体报道中，涉及该所的共有1713次。

除此之外，英国伦敦国际战略研究所、查塔姆研究所、英国皇家联合军种研究所也非常有名。本次李克强的演讲就是由皇家国际事务研究所和伦敦国际战略研究所两家智库举办。

法国：法国国际关系研究所

1979年建立。目前有70多名工作人员，40多名法国和外国的研究员，超过50%的研究员年龄不到四十岁。

法国国际关系研究所是法国研究国际问题最重要的独立研究机构，在2010年1月全球智库排行中，连续3年排名进入除美国之外的全球智库前十名，在西欧排名第三，在全球排名第八，也是唯一一家进入前十名的法国智库机构。

该所的主要目标是对国际问题上的公共政策进行深度的研究，在研究者、专业人士、政策决策者和意见领袖之间进行深度和有建设性的对话。

法国国际关系研究所每年举行多次论坛和国际会议。曾经参加过论坛的世界知名人士有俄罗斯总统普京、阿富汗总统卡尔扎伊、伊拉克总统塔拉巴尼等近20位总统。法国国际关系研究所组织年度研讨活动和论坛的成果，主要以研究报告发表。主要出版物有国际关系年度报告"RAMSES"和"外交政策"两种刊物，RAMSES发行量达到1万份，在欧洲和世界范围内具有一定影响。

除此之外，法国国际和战略关系研究所、法国可持续发展与国际关系研究所、巴黎蒙田研究所、巴黎经济社会发展研究公司等也很有名。

世界顶尖智库前10位

2014年1月，美国宾夕法尼亚大学"智库项目(TTCSP)"发布《2013全球智库报告》，位居全球顶尖智库前10位的是：美国布鲁金斯学会、英国皇家国际事务研究所、美国卡内基国际和平基金会、美国战略与国际研究中心、瑞典斯德哥尔摩国际和平研究所、比利时布鲁盖尔研究所、美国外交关系协会、美国兰德公司、英国国际战略研究所、美国伍德罗·威尔逊国际学者中心。

国家的发展和竞争，首先是战略和智慧的竞争，智库的智力水平和人才优势以及发展规模决定了国家智商。如果说政府是国家主脑，智库则是小脑，维系格局平衡。政府是国家左脑，主理性建设;智库则是右脑，主形象思维、提供预测和想象力。

作为各国政府的"参谋"，智库往往可以直接影响各国政府的决策，甚至许多智库的专家还出任了政府官员，制定国家政策。例如在当代美国，著名智库左右着美国的各项重大决策，成为美国政治权力结构的重要组成部分，与舆论一起号称美国政治的"第四权力"，又被称为"影子内阁"、"影子政府"和"美国的大脑"。

可以说，一个国家智库的繁荣和成熟程度，是其竞争力的重要标志，也在一定程度上预示着国家长远的发展前途。

外交学会让美国投放广岛长崎原子弹
外交学会是美国东部权势集团的对外政策宣传与研究机构，作为美国政府重要智库，自1921年成立以来，所有美国政府都以它提出的政策作为自己的外交政策。

外交学会曾为美国政府制定过以下政策：通过纽约库恩·洛布银行资助列宁建立苏联;通过支持南斯拉夫对抗苏联，苏联瓦解后使之解体;让美国卷入二战;指导战后重建和创建联合国;颠覆前苏联、伊拉克;入侵古巴;延长越南战争时间。

向日本广岛和长崎投放原子弹是外交学会的意见，"遏制理论"也是外交学会的产物。

兰德公司预测"中国将出兵朝鲜"等

兰德公司对朝鲜战争的预测使其声誉鹊起。当时，兰德公司预测"中国将出兵朝鲜"，但美国五角大楼却认为新中国的人力和财力都不具备出兵的可能性。最终，准确言中战争发展和结局的兰德公司让美国政界、军界乃至全世界都刮目相看。

此外，美国对前苏联冷战，是由兰德公司提出的。美中建交前，兰德公司提出"承认一个中国"的政策建议，最后被尼克松采用。

1957 年，兰德公司对苏联发射第一颗人造卫星时间进行了准确的推断，而后对中美建交、古巴导弹危机、美国经济大萧条和德国统一等重大事件也都成功预测，为美国政府提供了极为重要的参考和建议。

英国皇家学会悬赏发明新型纺织机

18世纪30年代，随着飞梭的运用，使得纺纱机速度远远跟不上织布机，1761年，英国智库英国皇家学会悬赏发明新型纺织机，使得随后多种高效率纺纱机被发明出来，短短十余年，纺纱机速度提高了100倍 ，英国纺织业从此便在大机器生产的道路上一路狂奔，成为工业革命的领头部门。

根据《2013全球智库报告》，2013年我国共有6家智库位列全球顶尖智库前100名，其中在非美国的全球顶级智库中，中国社科院排名第10，此外是中国国际问题研究所、中国现代国际关系研究院、国际战略研究中心、上海国际问题研究院和国务院发展研究中心。

据此报告，中国智库分为党政军智库，社会科学院智库，高校智库和民间智库四类。

在2013年中国智库综合影响力排名中，位列前三甲的分别是：国务院发展研究中心、中国社科院和北京大学;

党政军智库前三：国务院发展研究中心、中共中央党校及国家发改委宏观经济研究院;

地方社科院系统前三：上海社科院、北京社科院和广东省社科院;

高校智库系统前三：北京大学、清华大学和复旦大学;

民间智库系统前三：中国经济体制改革研究会、中国(海南)改革发展研究院、零点研究咨询集团。

中国顶级智库几乎全部集中于中国东部沿海地区，北京有17家，上海有5家。同时，2000年是中国智库成长分水岭，此前成立智库影响力较强，之后有影响的民间智库逐渐增多。中国智库发展仍处于成长阶段，且中国智库全面参与公共政策形成过程的体制机制尚不健全，各级党政军智库和社会科学院智库行政依赖色彩还十分浓厚，民间智库赖以生存的资金筹措机制和信息共享机制相当欠缺。中国智库发展应注重影响力和独立性的平衡，提升成果向决策咨询的转化效率。